En enorm plym av giftiga gaser från det senaste utbrottet av en isländsk vulkan sprider sig över Europa, visar satellitdata. En enorm kolonn av svaveldioxid kan påverka ozonskiktet.
Vart tar giftiga gaser vägen?
En plym av giftiga gaser rör sig för närvarande över norra Europa. Forskare har snabbt försäkrat att plymen sannolikt inte kommer att orsaka några allvarliga hälsoproblem, men att den kan påverka ozonhålet över Arktis.
Den 16 mars fick en underjordisk vulkan på Reykjaneshalvön sitt fjärde utbrott under de senaste månaderna, vilket öppnade den största sprickan i den nuvarande utbrottscykeln och frigjorde ett massivt lavaflöde. Den evakuerade staden Grindavik skonades nästan helt. Inledningsvis fanns det farhågor om att lavaflödet skulle nå havet och frigöra en saltsyraplym som skulle vara farlig för allt som ligger nära kusten. Lavan nådde dock inte kusten.
Utbrottet frigjorde svaveldioxid, en färglös, giftig gas som kan vara mycket farlig i höga koncentrationer. Den 17 mars släppte vulkanen ut ca 50 kg svaveldioxid varje sekund. På grund av den höga gasnivån evakuerades arbetarna vid det närliggande kraftverket Svartsengi från platsen och lokalbefolkningen uppmanades att hålla sig inomhus.
Sedan den 18 mars har svaveldioxidutsläppen minskat betydligt, men nya uppgifter från Copernicus Atmospheric Monitoring Service (CAMS) – en del av Europeiska unionens Copernicus-program, som övervakar väder och klimatförändringar med hjälp av satellitdata – visar att den ursprungliga läckan bildade en koncentrerad 5 kilometer hög plym, som sedan spred sig till andra nordiska länder.
Plymen har redan passerat över Storbritannien och närmar sig nu Skandinavien, där den kommer att börja skingras. Tyvärr kommer plymen även att nå Litauen. Denna animation visar hur ett gasmoln rör sig:
Ozonfaran
Svaveldioxid kan reagera med ozonmolekyler i atmosfären och minska mängden av detta skyddande ämne i ozonskiktet, som skyddar jordytan från solens skadliga ultravioletta strålar.
I oktober 2023 tillskrev forskare delvis det nästan rekordstora ozonhålet över Antarktis 2022 till utbrottet av den submarina vulkanen Tonga, som släppte ut stora mängder vattenånga och svaveldioxid i atmosfären, vilket kan ha försvagat ozonskiktet.
Isländska vulkaner
Experter förutspår att de senaste utbrotten på Island kan vara början på en ny period av aktivitet i regionen som sträcker sig över århundraden. Detta skulle kunna leda till en ökning av mängden svaveldioxid som pumpas in i Arktis under de närmaste åren, vilket skulle kunna leda till större ozonhål i norr i framtiden.
«De atmosfäriska effekterna av de isländska vulkanutbrotten är ännu inte betydande, men det är viktigt att fortsätta att övervaka situationen», säger CAMS direktör Lawrence Ruilas i ett uttalande.
